Miami, FL, 1 de agosto de 2024.
Cada año, más de 10 millones de personas en todo el mundo desarrollan demencia. Y muchas personas suponen que no hay nada que puedan hacer para evitar ese destino, que la demencia es «una de esas cosas que simplemente suceden», dice Gill Livingston, profesora del departamento de ciencias del cerebro del University College de Londres.
Pero un nuevo informe publicado en The Lancet dice lo contrario. Casi la mitad de los casos de demencia podrían, de hecho, prevenirse o retrasarse si las personas adoptaran ciertos hábitos, según el informe, que fue escrito por un grupo de casi 30 expertos convocados por The Lancet y se basó en un análisis de cientos de estudios.
Algunos factores de riesgo de la demencia se pueden abordar mejor a través de soluciones políticas, por ejemplo, aprobando políticas climáticas que reduzcan la exposición del público a la contaminación del aire, un factor de riesgo para el deterioro cognitivo. Pero también hay muchas cosas que las personas pueden hacer. Incluso las personas con factores de riesgo genéticos para la demencia pueden ser capaces de prolongar su esperanza de vida cognitivamente saludable si toman ciertas medidas, dice Livingston, autora principal del informe.
Aquí es por dónde empezar, según la última investigación.
Mantenga su cerebro ocupado
Procure tener muchas experiencias nuevas y variadas que hagan que el cerebro funcione de diferentes maneras, sugiere Livingston, cosas como aprender una nueva habilidad, leer un libro (especialmente uno que no sea de su género habitual) o viajar a un lugar en el que nunca haya estado. La variedad es clave, enfatiza Livingston. «Si solo hace sudoku, se vuelve bueno en sudoku, pero eso no se generaliza al resto de su cerebro», dice. «Su cerebro tiene muchas funciones diferentes, por lo que la idea es mantenerlas todas activas».
Socializar
Una de las mejores maneras de mantener el cerebro ocupado, dice Livingston, es “hablar con una variedad de personas diferentes, porque no sabes lo que van a decir”. Hacerlo es beneficioso para todos: mantienes el cerebro activo al pensar en respuestas y temas de conversación, y al mismo tiempo obtienes mucha interacción social.
Mantente físicamente activo
Ser sedentario no es bueno para tu salud física, mental o cognitiva. Un estudio de 2023 encontró una fuerte relación entre pasar 10 o más horas al día sin hacer nada y ser diagnosticado con demencia. Por el contrario, los estudios sugieren que el ejercicio regular puede reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer a casi la mitad, y cualquier tipo de demencia a casi un 30%.
Use casco
Si su forma preferida de ejercicio es un deporte de contacto o una actividad que conlleva el riesgo de caerse, como andar en bicicleta, es fundamental que use casco cuando lo haga. Sufrir incluso una lesión en la cabeza a lo largo de su vida puede ponerlo en peligro de desarrollar demencia, según una investigación de 2021.
Cuide su salud mental
Otro argumento a favor del ejercicio regular: puede ayudar a prevenir o tratar la depresión, que es otro factor de riesgo bien establecido para la demencia. Pero, por supuesto, el ejercicio por sí solo puede no ser suficiente para proteger la salud mental. La psicoterapia y la medicación se consideran los tratamientos de referencia para la depresión, y un estudio de 2022 descubrió que las personas con depresión que fueron tratadas con dichos métodos tenían un riesgo significativamente menor de demencia que las personas con depresión no tratada.
Siga las indicaciones del médico
Muchos de los parámetros de salud que aparecen en un examen físico de rutina (incluidos los niveles de colesterol “malo”, la presión arterial, el riesgo de diabetes y el peso) también están relacionados con el riesgo de demencia, según sugieren los estudios. Controlar estos factores haciendo ejercicio regularmente, comiendo una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales, nueces y otros alimentos nutritivos y tomando medicamentos, si se los recomienda su médico, también puede ayudar a preservar su salud cognitiva.
No beba demasiado ni fume
Si necesitaba otra razón para dejar de fumar, aquí tiene una: los fumadores actuales pueden tener hasta un 40 % más de probabilidades de desarrollar Alzheimer que las personas que nunca han fumado, según una revisión de investigaciones de 2015, pero ese mayor riesgo parece desaparecer en su mayoría entre los ex fumadores. Dejar de fumar, en otras palabras, parece ser beneficioso para su salud de muchas maneras.
Proteja sus sentidos
La pérdida de audición y visión están asociadas con la demencia, tal vez en parte porque estas afecciones disminuyen la exposición del cerebro a estímulos externos y en parte porque dificultan mantenerse activo cognitiva, física y socialmente. Si bien hay algunas cosas que puede hacer de manera proactiva, como mantener el volumen bajo cuando escucha música, ambas afecciones pueden ser partes inevitables del envejecimiento.
Fuente: Time.com