Miami, FL, 11 de diciembre de 2024.
El lunes, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos prohibió el uso de dos solventes cancerígenos omnipresentes que los activistas han estado criticando durante décadas.
La prohibición involucra al tricloroetileno, o TCE, una sustancia química cancerígena que es común en la industria y se puede encontrar en fuentes de agua y propiedades en todo el mundo, así como en todos los usos de consumo y muchos usos comerciales del percloroetileno, o PCE, un solvente utilizado en industrias como la limpieza en seco, la fabricación y la reparación de automóviles.
«Es simplemente inaceptable continuar permitiendo que se utilicen sustancias químicas cancerígenas para cosas como pegamento, limpieza en seco o quitamanchas cuando existen alternativas más seguras», dijo Michal Freedhoff, administrador adjunto de la Oficina de Seguridad Química y Prevención de la Contaminación de la EPA, en un comunicado de prensa.
El problema con el TCE
Desde la década de 1920, el TCE ha sido uno de los solventes más utilizados en la industria. Se trata de un compuesto orgánico volátil incoloro que los fabricantes utilizan como agente de limpieza y desengrasante, principalmente para metales. No es inflamable, por lo que también se puede utilizar en pinturas, selladores, revestimientos y algunos productos para automóviles, como limpiadores de frenos. Las empresas que fabrican refrigerantes también utilizan TCE.
Debido a que se ha utilizado tan ampliamente, el TCE también se ha convertido en un contaminante importante del agua potable en los Estados Unidos. Entre el 4,5% y el 18% de las fuentes de agua potable de los Estados Unidos que la EPA analiza anualmente tienen algún tipo de contaminación por TCE, según la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos. Los sistemas de agua abastecen a unos 19 millones de personas.
Camp Lejeune, la base del Cuerpo de Marines en Carolina del Norte, es una comunidad que se vio significativamente afectada por la contaminación por TCE. Según un estudio, entre 1975 y 1985, un período en el que se sabía que el agua de la base estaba contaminada con compuestos orgánicos volátiles, las pruebas mostraron que los niveles de TCE en el agua eran 70 veces superiores a la cantidad permitida.
Los marines que estuvieron destinados en Camp Lejeune en este período tenían un riesgo 70% mayor de padecer la enfermedad de Parkinson que los que sirvieron en un puesto al otro lado del país, según mostró la investigación. Las enfermedades dieron lugar a cientos de miles de reclamaciones contra el gobierno federal.
El problema con el PCE
El PCE es un disolvente líquido volátil de fabricación humana que utilizan las tintorerías, los acabadores de tejidos y los fabricantes de metales. Se puede encontrar en repelentes de agua, lubricantes de silicona, quitamanchas, limpiadores de madera y pegamentos.
Es un limpiador popular porque no es inflamable, pero los científicos conocen desde hace décadas sus problemas de salud.
El PCE, también llamado PERC o tetracloroetileno, puede causar una variedad de cánceres, incluidos el cáncer de cerebro, riñón, hígado y testículos. También puede dañar el hígado, los riñones, el sistema inmunológico, el sistema nervioso y el sistema reproductivo.
La mayor parte de la exposición al PCE ocurre cuando se evapora en el aire, según la EPA; también puede filtrarse al suelo y contaminar el agua potable, como el TCE. Las personas que tienen más probabilidades de estar expuestas son aquellas que trabajan con él, como en tintorerías, pero quienes viven cerca de lugares de trabajo también están expuestas a un aire con niveles de fondo más altos de PCE.
Fuente: CNN
Imagen: Freepik