Miami, FL, 14 de enero de 2024.
La influenza aviar altamente contagiosa ha causado estragos en el mercado de huevos. Solo en noviembre y diciembre, 17,2 millones de gallinas ponedoras murieron como resultado del virus. Eso es casi la mitad de todas las aves muertas por el virus en 2024, según el USDA. Y tomará meses reemplazar esas bandadas.
«No podemos empezar a solucionarlo el día siguiente. Es realmente un proceso de seis a nueve meses. Está causando cierta escasez en ciertos mercados que es intermitente y localizada», dijo Emily Metz, presidenta y directora ejecutiva de American Egg Board.
Menos gallinas ponedoras significa menos huevos, más estantes vacíos en las tiendas y precios más altos.
El precio promedio de una docena de huevos de cualquier tipo a fines de diciembre fue de $ 4.33, casi un 25% más que a principios de noviembre, según los datos de Nielsen IQ proporcionados por American Egg Board. Y eso se suma a lo que ya ha sido un aumento sorprendente durante todo el año: los precios de los huevos subieron un 37,5% interanual en noviembre, según el Índice de Precios al Consumidor.
En una tienda King Cullen en Island Park, Nueva York, un letrero en el estante vacío de huevos del supermercado de Long Island decía «como parte de la influenza aviar, ciertas variedades de huevos pueden estar temporalmente agotadas».
Publix, que tiene casi 1.500 tiendas de comestibles, principalmente en el sur, confirmó que la cadena también está experimentando escasez de huevos.
«Los artículos en esta sección tienen disponibilidad limitada. Estamos trabajando para traer estos productos de regreso lo antes posible», dijo la compañía en un comunicado.
Se esperaba que los precios de los huevos aumentaran alrededor de las vacaciones debido a la demanda estacional y un mal año de gripe aviar. Pero a medida que pasaban las vacaciones, la oferta no se estabilizaba; en cambio, disminuía, dejando los estantes menos abastecidos y los precios más altos.
En los últimos dos meses, la gripe aviar se extendió a las granjas lecheras, infectando a las granjas de huevos cercanas. El clima extremo en todo el país retrasó y cambió la ruta de vuelo de las aves silvestres, los principales portadores del virus.
“Los huracanes en el sureste de los Estados Unidos el año pasado en realidad recogieron a esas aves silvestres y las reposicionaron de modo que volaran de nuevo sobre el mismo territorio que ya habían sobrevolado. Y nuevamente, eso solo brinda una mayor oportunidad para que el virus se propague”, dijo Metz.
Morton Wiliams, una cadena de supermercados del área triestatal en las áreas circundantes de la ciudad de Nueva York, ha visto aumentar los precios de los huevos en todas las categorías desde diciembre.
“Nuestro costo simplemente se disparó. Fue una locura”, dijo Steve Schwartz, director de ventas y marketing de Morton Williams.
Schwartz dijo que la cadena de supermercados compra a seis distribuidores de huevos, lo que permite múltiples canales para obtener sus huevos. Pero los precios siguen siendo preocupantes.
A mediados de octubre, una docena de huevos convencionales le costaba a Morton Williams $ 2,38. Esta semana pagaron a sus distribuidores $ 5,48, y eso es con un descuento de 70 centavos, dijo Schwartz.
“Vamos a tener que luchar por esto durante un tiempo porque cuando hablé con la granja hace una semana, les pregunté: ‘¿Cuándo esperan ver un alivio?’”, dijo Schwartz.
Su respuesta fue preocupante.
“No tenían una respuesta para mí”.
Fuente: CNN