Miami, FL, 1 de noviembre de 2024.
Los casos de neumonía atípica en los Estados Unidos, especialmente entre los niños, están aumentando y lo han estado haciendo desde principios de la primavera, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Las infecciones por Mycoplasma pneumoniae, la bacteria que puede causar neumonía atípica, son comunes, con aproximadamente 2 millones de casos en los Estados Unidos cada año; generalmente afectan a jóvenes de 5 a 17 años. Pero de marzo a octubre de este año, los CDC encontraron que el mayor aumento de casos se produjo entre los niños de 2 a 4 años, cuyas visitas de emergencia relacionadas con la bacteria aumentaron del 1 al 7,2 por ciento.
Esto es lo que debe saber sobre la neumonía atípica.
¿Qué es Mycoplasma pneumoniae?
M. pneumoniae es una bacteria que puede causar infecciones respiratorias en personas de todas las edades porque ataca el revestimiento de la garganta, la tráquea y los pulmones. La bacteria se propaga comúnmente a través de gotitas respiratorias de los estornudos y la tos.
Las infecciones causadas por estas bacterias suelen ser leves y aparecen como un resfriado de pecho.
¿En qué se diferencia la Mycoplasma pneumoniae de la neumonía?
Según Mayo Clinic, una infección por M. pneumoniae puede progresar a neumonía, una infección que hace que los pulmones se llenen de líquido o pus, lo que produce tos, flema y dificultad para respirar. Muchas bacterias y virus pueden causar neumonía, y M. pneumoniae es solo uno de los posibles culpables.
M. pneumoniae suele causar una forma menos grave de neumonía conocida comúnmente como neumonía atípica. Según Jennifer Vodzak, médica pediatra especializada en enfermedades infecciosas del Nemours Children’s Hospital, los pacientes con neumonía atípica pueden sentirse como si pudieran estar fuera de casa, aunque pueden sentirse cansados y tener una tos persistente.
A diferencia de la neumonía habitual, que suele estar causada por la bacteria neumocócica y se caracteriza por fiebre alta y dificultad grave para respirar que deja a los pacientes demasiado débiles para las actividades normales, la neumonía atípica generalmente permite a los pacientes mantenerse en movimiento con síntomas más leves.
¿En qué se diferencia la neumonía atípica del resfriado común?
La neumonía atípica puede presentar inicialmente síntomas similares a los del resfriado común, como secreción nasal, congestión, fiebre y dolores de cabeza.
Sin embargo, “la mayoría de las veces, el resfriado común en realidad no causa infección en los pulmones”, dijo Vodzak. Mientras que un resfriado ataca principalmente al sistema respiratorio superior, que incluye los oídos, la nariz y la garganta, la neumonía atípica afecta al sistema respiratorio inferior, que incluye los pulmones.
Como resultado, las personas con neumonía atípica comienzan a experimentar tos profunda y persistente, dolores en el pecho y falta de aire a los pocos días de la infección, lo que indica que la enfermedad está atacando los pulmones.
Si bien el síntoma revelador de M. pneumoniae es la tos persistente, en casos más raros puede causar erupciones que parecen urticaria, dolores de cabeza y diarrea en niños pequeños.
¿Cómo se trata la neumonía atípica?
Después de que las pruebas (generalmente en forma de un hisopado de garganta o nasal) confirmen la presencia de M. pneumoniae, el tratamiento más común para la neumonía atípica son los antibióticos, y con mayor frecuencia la azitromicina, según Vodzak. Algunos antibióticos, como la penicilina, no son efectivos contra M. pneumoniae.
“Este es un patógeno respiratorio. Se transmite de manera muy similar a la gripe, el VSR y la covid”, dijo Chris Edens, epidemiólogo de los CDC. “Muchas de las precauciones de protección respiratoria recomendadas por los CDC para esos gérmenes también funcionan para el micoplasma”, incluido el lavado de manos, cubrirse la boca al toser y quedarse en casa cuando se siente enfermo para evitar transmitir infecciones a otras personas, dijo Edens.
Edens también recomienda que los padres y los niños se mantengan al día con sus vacunas. “Si bien el micoplasma no se puede prevenir con vacunas, la gripe y la covid ciertamente sí lo son”, dijo Edens. “Por eso, simplemente recomendamos: protéjase lo más posible y asegúrese de poder tener una temporada saludable de enfermedades respiratorias”.
Fuente: The Washington Post