Miami, FL, 16 de diciembre de 2024.
Si tienes una espátula negra en tu cocina, u otros artículos de plástico negro en tu casa, como recipientes para comida para llevar o juguetes para niños, podrían contener altos niveles de retardantes de llama tóxicos.
Esos químicos, que se han relacionado con el cáncer, el daño neurológico y la alteración hormonal, pueden ser el resultado de la contaminación del reciclaje, específicamente de los productos electrónicos, teorizan los autores de un estudio reciente.
Los científicos de Toxic-Free Future y la Vrije Universiteit Amsterdam analizaron una variedad de artículos para el hogar hechos de plástico negro y vendidos en los EE. UU., y encontraron retardantes de llama tóxicos en muchos de ellos. Los niveles más altos se encontraron en una espátula, una bandeja de sushi y un collar de cuentas. Los resultados se publicaron en la revista Chemosphere a principios de octubre.
“Estos productos químicos que provocan cáncer no deberían utilizarse, pero con el reciclaje están entrando en nuestro medio ambiente y en nuestros hogares de más de una manera”, dijo Megan Liu, coautora del estudio y directora de ciencia y políticas de Toxic-Free Future, en un comunicado. “Los altos niveles que encontramos son preocupantes”.
Reciclaje de productos electrónicos y retardantes de llama
Los investigadores descubrieron que los plásticos que se suelen utilizar en productos electrónicos contienen niveles más altos de retardantes de llama tóxicos que otros tipos de plásticos (como el nailon). Eso los llevó a plantear la hipótesis de que los retardantes de llama estaban presentes en esos artículos domésticos debido a una mala gestión del reciclaje de residuos electrónicos, en el que los productos electrónicos están contaminando otros plásticos.
En un artículo de 2018, Andrew Turner, bioquímico de la Universidad de Plymouth, escribió que “hay cada vez más pruebas de que la demanda de plásticos negros en productos de consumo se satisface en parte” con los productos electrónicos, específicamente sus carcasas de plástico. Cuando se reciclan estos artículos, el plástico contaminado podría llegar a los productos domésticos debido a los flujos de reciclaje “sucios”. El reciclaje también se realiza a menudo en otros países sin regulaciones estrictas, señaló The Atlantic.
Los dispositivos electrónicos como televisores y computadoras a menudo se cubren con plástico tratado con retardantes de llama para que no se incendien. Eso está empezando a cambiar: en diciembre de 2024, entrará en vigor en Nueva York una prohibición de los «retardantes de llama organohalogenados», también llamados OFR, en carcasas de plástico para pantallas electrónicas como televisores. A partir de enero de 2025, Washington prohibirá dichos retardantes de llama en carcasas de plástico para todos los dispositivos electrónicos de interior.
Algunos retardantes de llama también han estado prohibidos durante mucho tiempo; en 2021, la EPA prohibió por completo un retardante de llama llamado decabromodifenil éter o decaBDE. Pero el estudio de Chemosphere encontró específicamente decaBDE. Una bandeja de sushi negra que analizaron contenía 11.900 partes por millón de esa sustancia química. La regulación de la Unión Europea limita el decaDBE a 10 partes por millón. Un toxicólogo independiente le dijo a CNN que es «especialmente preocupante que hayan encontrado retardantes que ya no se deben usar».
Retardantes de llama en artículos del hogar
Cuando se encuentran retardantes de llama tóxicos en artículos del hogar, corremos el riesgo de exposición. Los retardantes de llama en espátulas son especialmente preocupantes, dicen los expertos, porque pueden ingresar fácilmente a nuestros alimentos. The Atlantic señala un artículo de 2018 que encontró retardantes de llama en utensilios de cocina negros transferidos al aceite de cocina caliente. Calentar el plástico fomenta que los químicos se filtren y entren en los alimentos; lo mismo ocurre al calentar recipientes de alimentos de plástico negro.
Si los retardantes de llama están en los juguetes de los niños, o en artículos como el collar de cuentas de plástico, podrían ingresar a la saliva de los niños. Otros estudios también han encontrado que los retardantes de llama pueden transferirse de los productos al polvo y al aire de nuestros hogares.
Los retardantes de llama no solo se encuentran en plásticos negros o en productos electrónicos. Los estudios han encontrado estos químicos tóxicos en sofás, interiores de automóviles, alimentos, productos para bebés, etc. Y no son las únicas toxinas a las que estamos expuestos a través de los artículos cotidianos. Los plásticos contienen miles de sustancias químicas tóxicas que se sabe que causan cáncer o dañan los órganos. Los PFAS, los llamados productos químicos para siempre, se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer, disminución de la fertilidad, retrasos en el desarrollo y otros impactos en la salud, y se han encontrado en todo, desde sartenes antiadherentes hasta maquillaje y papel higiénico.
La evidencia de retardantes de llama en artículos domésticos de plástico negro apunta a la necesidad de más regulaciones sobre la producción de plástico, prohibiciones de productos químicos peligrosos en plástico y políticas más fuertes en torno al reciclaje de plástico como a través del Tratado Mundial sobre Plásticos, según Toxic-Free Future.
Si tiene utensilios de cocina hechos de plástico negro, los expertos sugieren reemplazarlos con acero inoxidable o madera. (En el caso de las versiones de plástico, es posible que ni siquiera sepa que están hechas de plástico reciclado; muchos de los más de 200 artículos analizados no estaban etiquetados como hechos de materiales reciclados).
Fuente: FastCompany
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